Microsoft добавил к IE8 множество защитных средств, таких, как: увеличенная защита от вредоносных программ, атак с использованием кросс-сайтовых сценариев, а также  защиту от установки опасных элементов управления ActiveX. Кроме того, добавлен режим просмотра InPrivate, который  позволяет посещать веб-страницы без сохранения истории в Internet Explorer. Это помогает предотвращать получение посторонними пользователями компьютера информации о посещенных страницах и просмотренном содержимом.

Новые функции Activities и Webslices, наверное, являются самыми заметными в обновленном IE8.  Функция Activities активируется при выделении текста на странице и позволяет проделать с ним ряд операций, например, найти определение слова в Encarta, объект на карте Земли, отправить по электронной почте, опубликовать в блоге, перевести, подать запрос в одну из поисковых машин и так далее. Функция Webslices позволяет, находясь на другом сайте, просматривать отрывки веб-страниц в виде насыщенных мультимедийных фрагментов, доступ к которым осуществляется из панели «Избранное». Проблема в том, что из-за новизны, эти функции пока поддерживаются малым количеством сайтов. 

Еще одно существенное дополнение – это возможность проверять, как веб-сайт выглядит в Internet Explorer 7: в IE8 есть специальная кнопка для эмуляции, благодаря которой браузер отображает страницы так же, как IE7, хотя для этого нужно закрыть все вкладки и перезапустить программу. Еще у IE8 есть кнопка, с помощью которой можно отметить и запомнить какой стандарт поддерживает веб-сайт, что позволяет IE8 корректно отображать все сайты.